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來,出發吧!前往一億年的時光之旅〜煤炭所訴說的大地及人類的故事

 這個故事以明治元(1868)年,人們偶然在市內的幌內地區發現大地遺產「煤炭」為開端。
因為此發現,使得此處設立了北海道第一座近代煤礦坑「幌內炭礦」,此外為了運送挖掘出的煤炭,也鋪設了北海道第一座鐵路「幌內鐵道」。為了採掘煤炭,也設立了被稱為空知集治監的監獄,也是北海道內唯一一座會讓囚犯在煤礦坑內進行勞動的監獄。現在在各地也留有許多能夠讓後人一窺該時代的景點。這些都是因為發現了「煤炭」而建構起的歷史。
 
留存至現代的眾多近代史史跡景點

舊幾春別煤礦錦垂直深坑櫓
舊幾春別煤礦錦垂直深坑櫓

幌內廢線
幌內廢線

幌内廃線
空空知集治監典獄官舍紅磚煙囪

另一方面,探討菊石等1億年前上古生物的相關研究,也和明治元年的發現「煤炭」有密切的關聯。在發現煤炭之後,為了調查以幌內地區煤礦層為首、依舊沉眠在未開發地區中的地下資源,遂於明治6(1873)年展開了調查。
肩負此等調查重任的,是開拓使(為開拓北海道而設立的政府機關)遠自美國招聘而來的班傑明‧史密斯‧萊曼(1835-1920)。萊曼在北海道調查了3年,並於明治9(1876)年將其調查結果作為「日本蝦夷地質要略之圖」發表。該圖為200萬分之1的北海道地質圖,也是日本第一張綜合性地質圖。現在,製作該地圖完成的5月10日已被指定為地質之日。
而到了明治11(1878)年,更刊印了作為「日本蝦夷地質要略之圖」說明書的「北海道地質總論」。在該份論文中載有在調查煤炭時曾發現1億年前的白堊紀菊石等內容。
為什麼萊曼在調查5000萬年前的煤炭層時,卻會發現1億年前的菊石化石呢?一般認為這和三笠週遭的地質特徵有密切的關聯性。
於三笠周遭地區內,在蘊藏煤炭的5000萬年前地層的旁側,便分布著蘊藏菊石的1億年前地層。一般來說,地層是一種由古至新層層連續堆疊的地質現象,1億年前的地層上不可能會鄰接5000萬年前的地層。
 
橫跨5000萬年(野外博物館區)
橫跨5000萬年(野外博物館區)

蘊藏煤炭的5000萬年前地層和蘊藏菊石的1億年前地層互相鄰接

一般認為在1億年前到5000萬年前之間,大地曾發生過陸化,而原本應該存在的5000萬年份的地層便因為侵蝕作用而磨損掉了。
此外,這附近的地層幾乎都呈現垂直站立狀態。形成地層的原因主要是因為泥砂堆積在河川或海洋等水中,故形成時會呈現水平狀態。但只要大陸產生動作,地層便會受其影響。此處便是因為大陸的活動扭曲了地層,而使其呈現出垂直分布狀態。 
垂直地層(野外博物館區)
垂直地層(野外博物館區)

地層被扭曲至垂直站立的原因,是來自於北海道的西側大陸(歐亞大陸板塊)及東側大陸(北美大陸板塊)撞擊擠壓的結果。

由於這地區一帶分布著垂直地層,因此就算調查的是5000萬年前的煤炭層,只要大步一跨就能觀察到1億年前的地層。所以一般認為萊曼便是在調查煤炭層時發現了菊石化石。
在萊曼的調查之後,北海道的菊石研究開始積極地發展。到了現在,三笠市已經是世界聞名的菊石產地了。
 
三笠市立博物館
三笠市立博物館

博物館內累積了菊石等1億年前生物的長年研究及資料,亦將其積極運用在展覽等用途上

菊石等1億年前生物的研究,乃是以發現「煤炭」為起源契機。故我們可以說萊曼之所以會發現菊石,乃是和北海道的大地歷史有相當密切的關聯。
三笠地質公園是能夠讓您從菊石在海中暢行的1億年前起,穿越到身為礦都享盡繁華的現在,輕鬆享受一億年時光旅行的地方。而連結這段1億年歷史的,便是在此地所發現的「煤炭」。

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