2025年5月、第5回目の「今月のアンモナイト」は、「アンモナイト万国博覧会」です。

 

 

例えば、北海道からも化石が見つかるアンモナイトの「キャナドセラス」は、1922年に命名されました。これは「カナダ」に由来する名前ですが、厳密にはこの時には、まだ「カナダ」という国は存在しませんでした。
 

現在のカナダとなる地域は、18世紀の半ば以来、イギリスの植民地でした。その約100年後の1867年に、その地域は「カナダ自治領（Dominion of Canada）」という名称になりましたが、まだ完全にイギリスから独立したわけではありませんでした。カナダが実質的な独立国家となるのは、ウエストミンスター憲章が制定された1931年、そして、法的に完全な独立国家になるのは、カナダ憲法が制定された1982年のことでした。
 

つまり「キャナドセラス」というアンモナイトは、「カナダ」という国ができるよりも一足先に“独立”した名前だったのです。 

「ローマニセラス」というアンモナイトは、殻にたくさんの突起を持っているのが特徴です。
この学名は、イギリス人古生物学者のレオナルド・スパスによって命名されました。学名の綴りから推定して、おそらく地名の「ローマ」に関連する可能性が高いと考えられますが、残念ながらスパスは、名前の由来について、はっきりと書き残していません。ですので、「ローマ」と言っても、イタリアの首都である都市としての「ローマ」なのか、それとも「古代ローマ帝国」なのか、あるいは「神聖ローマ帝国」のことなのか、意味はいろいろ考えられます。もしかすると、地名などではなく、「ロマンティック」の語源となった「ロマン主義」のことかもしれません。

しかし、スパスが「ローマニセラス」と命名したアンモナイトは、フランス南東部、イタリアにも近いヴォクリューズ県から発見されています。このヴォクリューズ県は、14世紀にローマに代わって教皇庁が置かれた、「アヴィニョン捕囚」「教会大分裂」時代の舞台となった地域です。もしかするとスパスは、こうした歴史的な出来事にちなんで、「ローマに代わる場所」といった意味を含めて、「ローマニセラス」と名前をつけたのかもしれません。

奇しくも、このページが制作途中の4月22日、第266代ローマ教皇のフランシスコ教皇が逝去されました。この後、次代のローマ教皇が選出されることとなりますが、そんな歴代ローマ教皇とも浅からぬ縁のあるアンモナイトもいるのです。