2025年6月、第6回目の「今月のアンモナイト」は、「横山又次郎　生誕165周年」です。

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横山又次郎（1860年6月14日〜1942年1月20日）は、日本人として初めて古生物学者となった、明治時代の研究者です。1860年6月14日（旧暦の万延元年4月25日）に、長崎県で生まれました。つまり今年6月で、生誕165周年となります。

そしてこの横山又次郎は、北海道のアンモナイトとも、大きく関係しています。横山は、東京帝国大学で、地質学を学びます。この時、東京帝国大学には、いわゆる「お雇い外国人」として、地質学者のエドムント・ナウマンが教授として招かれていました。横山は、このナウマンから指導を受けました。
横山は、1882年に東京帝国大学を卒業すると、一旦は農商務省に就職しますが、古生物学者となるべく退職して、1886年に、ドイツに留学します。この時、ナウマンが以前、研究をしていた北海道産のアンモナイト化石を、引き継いだのです。
ドイツでは、ミュンヘン博物館で当時古生物学の権威で、ナウマン自身も師事していた古生物学者のカール・ツィッテルなどの元で学びながら、この北海道産アンモナイト化石について研究します。そして，日本に帰国後の1890年に，その成果を論文として発表しました。この論文こそ，北海道産アンモナイト化石が，初めて学術的に研究された論文なのです。

また、横山又次郎は、後には新生代の二枚貝や巻貝化石を研究するようになりました。しかし、彼自身の研究者としてのキャリアは，北海道産アンモナイト化石によって始まったと言えるのです。

 

明治時代に北海道が開拓されると、地下資源や鉄道敷設などのために、地質調査を行う必要が出てきました。そこで明治政府は、アメリカから地質学者ベンジャミン・スミス・ライマンを招きました。ライマンは北海道内をくまなく調査し、その過程で、浦河地域でアンモナイト化石をいくつか発見しました。この化石は、ナウマンに託され、ナウマンがドイツに一度帰国した際、北海道産のアンモナイト化石も持ち帰り、簡単な研究成果を論文として発表しました。

東京帝国大学でナウマンに指導された横山は、その後、ドイツに留学した時に、そのアンモナイト化石の研究も引き継ぎます。そしてその成果を、1890年に発表した論文にまとめました。この論文こそ、北海道産アンモナイト化石の「世界デビュー」です。
この論文では、横山は、19種類のアンモナイトを確認し、そのうち7種類は，それまでに発見されていない新種であるとして、学名を与えています．
 

この横山の研究から、135年が経過した現在、横山が命名した学名はすべて、その後の研究によって変更が加えられています。しかし、横山が命名した学名という事実は変わりません。学名にはしばしば、命名者と命名年を追記します。そのため、横山が命名したアンモナイトには、「(Yokoyama, 1890)」と書かれることがあります。この名前と年号こそ、日本の古生物学が第一歩を踏み出した証なのです。
 

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横山又次郎の「偉業」は、単に化石の研究だけに留まりません。
古生物学の専門用語は、もともとはヨーロッパの言葉です。そのため、その言葉をそのまま発音しても、日本人にとっては聞き取りづらいし、意味も通じません。

そこで横山は、古生物学の用語の日本語訳をたくさん考案しました。例えば「恐竜」「三葉虫」「始祖鳥」といった、誰でも一度は聞いたことのある古生物の名前も、横山が考案したものなのです。

横山の考案した訳語には

●簡単な漢字2〜3文字
●もともとの言葉を直接、日本語訳したものではない

という特徴があります。

横山は漢語に造詣が深く、日本語で文章を書くときでさえも、漢字の意味や語源に基づいて、漢字を使い分けていたそうです。それを示すエピソードとして、鉱物学者の木下亀城（九州大学名誉教授）は、昭和初期の地質学会での出来事として、横山又次郎が「すなわち」に用いる漢字として、意味に応じて「乃」「迺」「廼」「便」「即」「 則」「載」「軌」「曾」を使い分けていた、と回想しています。
横山が考案した訳語がとてもわかりやすいのも、その漢語に関する知識の賜物でしょう。そのため、横山の考案した言葉は、日本どころか、漢字の生まれた国・中国でも使われるようになりました。