三笠の近代史は、明治時代に市内で石炭が発見されたことに始まります。この展示コーナーでは、そもそも石炭とはいったい何か、どのようにしてできたのか、どのように利用されているのか、といった、石炭の基礎知識について紹介しています。
石炭は、太古の植物が、地中で長い年月にわたって、高い温度・圧力を受けて変質したものです。北海道には、空知地域の広範囲に「空知炭田」が分布し、その中に位置する夕張市や歌志内市、そして三笠市は、石炭の町として栄えました。それ以外にも、北海道には釧路炭田など、石炭資源が豊富に埋蔵しています。これらの石炭に関するデータを、グラフィカルにまとめて展示してあります。
またこの展示室には、幌内炭鉱から掘り出された、石炭のかたまり「大塊炭」や、幌内炭鉱の坑道内で実際に石炭の輸送に用いられた蓄電池機関車（バッテリーとモーターを搭載して自走する機関車）を展示してあります。とくに電気機関車の周囲は、坑道を支える坑木を組んでいて、石炭の採掘風景を想像することができるデザインになっています。